אם אתם מחפשים הוכחה שדברים טובים קורים לאנשים טובים, פשוט צאו לפינה שקטה בוורמונט. שם שרה ומארק תומפסון, זוג גמלאים אהוב בסוף שנות ה-60 לחייהם, הפכו לשיחת העיר (ואולי אפילו בכל המדינה!) כשגרפו פרס פאוורבול מדהים של 50 מיליון דולר ביוני 2025.
עכשיו, השניים האלה לא היו בדיוק זרים למעשים טובים. הם כבר היו אגדות מקומיות, הידועות במחויבותן הבלתי מעורערת לשירות הקהילה ובחיים צנועים להפליא. במשך למעלה משלושה עשורים, הם קנו נאמנה כרטיסי לוטו, תמיד דבקו באותם מספרים – תערובת סנטימנטלית של ימי הולדת, ימי נישואין והמספר 12, שמארק הכריז במתיקות שהוא קמע המזל של אמו המנוחה. ב-15 ביוני, כל ההתמדה הזו סוף סוף השתלמה. כל מספר התאים.
"בכנות, בהתחלה פשוט לא האמנו לזה", נזכרה שרה, חיוך רחב ושמח מתפשט על פניה במהלך ההכרזה בטלוויזיה. "מארק היה משוכנע שהוא קרא לא נכון את הכרטיס, אולי היה צריך משקפיים חדשים! אבל אחרי שבדקנו אותו, אה, אני לא יודעת, חמש פעמים, וזה באמת התאים… פשוט חיבקנו אחד את השני ובכינו. דמעות של אושר, כמובן!"
זכייה ב-50 מיליון דולר בפאוורבול
במקום להזמין מיד מטוס פרטי או לקנות אחוזה עם 20 חדרי אמבטיה, בני הזוג תומפסון עשו את מה שהם עושים הכי טוב: הם חשבו על אחרים. הם החליטו להישאר בביתם הנעים והצנוע, ובחרו להשקיע את זכיותיהם בדרכים ששיקפו בצורה מושלמת את ערכי חייהם של קהילה, חינוך וטוב לב פשוט. לאחר מיסים, סכום התשלום החד פעמי שלהם היה כ-30 מיליון דולר, והם לא בזבזו זמן בגיבוש תוכנית לחלוקת הון טוב זה לכל עבר.
המעשה הראשון של נדיבותם הגדולה היה תרומה של 2 מיליון דולר שהוקדשה לשיפוץ ומודרניזציה של מרכז הקהילה המזדקן של עירם. המקום הזה הוא לב ליבו של הכל – החל מתוכניות אחר הצהריים ששומרות על בטיחותם ומעורבותם של הילדים, ועד לפעילויות קשישים תוססות, ואינספור אירועים מקומיים המאחדים את כולם. הם לא עצרו שם; הם גם מימנו ציוד חדש ומבריק למחלקת כיבוי האש המתנדבים החשובה של העיר ונתנו לספרייה המקומית שדרוג דיגיטלי נחוץ.
אבל אולי המתנה המשפיעה ביותר שלהם הייתה הקמת קרן החינוך של משפחת תומפסון, קרן עצומה של 10 מיליון דולר שנועדה לספק מלגות אקדמיות לבוגרי תואר ראשון במחוז בית הספר שלהם. "תמיד, תמיד האמנו בכוח הטרנספורמטיבי של החינוך", אמרה שרה, מורה בבית ספר יסודי בגמלאות שמבינה בבירור את ההבדל שחינוך טוב יכול לעשות. "כעת, אנו יכולים לעזור לדורות של סטודנטים לרדוף אחר חלומותיהם הפרועים ביותר, ללא הנטל הכלכלי שאנו יודעים שרבים כל כך מתמודדים איתו."
תורמים לכל החיים, הרבה לפני הזכייה
תושבים מקומיים, כצפוי, אינם מופתעים מנדיבותם של משפחת תומפסון. הם יספרו לכם ששרה ומארק כבר היו תורמים הרבה לפני שזכו בפרס הגדול של פאוורבול בסך 50 מיליון דולר. הם היו אלה שארגנו מבצעי גיוס בגדים, עזרו לשכנים לתקן גגות דולפים, וחילקו באופן אישי ארוחות חמות לקשישים שלא יכלו לצאת. "הם כבר היו גיבורי קהילה, פשוטו כמשמעו", חייכה ראש העיר לינדה גרייסון. "זה פשוט נתן להם את המשאבים לעשות אפילו יותר ממה שהם כבר עשו."
למרות עושרם החדש, משפחת תומפסון נותרה מקורקעת להפליא. עדיין תראו אותם באותו טנדר אמין, גולשים במעברים במכולת המקומית, ומצטרפים לבינגו של ערב שישי בעירייה. הם מתעקשים שהכסף לא שינה את מי שהם – הוא פשוט נתן להם את ההזדמנות המדהימה להגביר את התשוקה שלהם לכל החיים לתרומה.
כשנשאל על תוכניות ראוותניות לעתיד, מארק פשוט צחקק, "טוב, אולי סוף סוף נצא לשייט – מעולם לא היינו על אחד כזה! אבל בעיקר, אנחנו פשוט מאושרים כאן, מוקפים באנשים שאנחנו אוהבים, עושים מה שאנחנו יכולים."
הסיפור שלהם הוא עדות יפה באמת לאופן שבו לבבות צנועים ורוחות חסרות אנוכיות יכולים להפוך רווח פתאומי לאפקט חיובי ומתמשך. עבור עיירה קטנה זו בוורמונט, הזכייה של משפחת תומפסון לא הייתה רק כותרת – היא הפכה למורשת חיה ונושמת של נדיבות עמוקה.