إذا كنت تبحث عن دليل على أن الخير يحدث للناس الطيبين، فما عليك سوى زيارة منطقة هادئة في ولاية فيرمونت. هناك، أصبحت سارة ومارك طومسون، الزوجان المتقاعدان المحبوبان في أواخر الستينيات من عمرهما، حديث المدينة (وربما الولاية بأكملها!) عندما حصدا جائزة باوربول الكبرى المذهلة بقيمة 50 مليون دولار في يونيو 2025.
لم يكن هذان الزوجان غريبين عن الأعمال الخيرية. لقد كانا بالفعل أسطورة محلية، معروفين بالتزامهما الراسخ بخدمة المجتمع وعيش حياة متواضعة رائعة. لأكثر من ثلاثة عقود، دأبا على شراء تذاكر اليانصيب بإخلاص، ملتزمين دائمًا بنفس الأرقام – مزيج عاطفي من أعياد الميلاد والذكرى السنوية والرقم 12، الذي وصفه مارك بلطف بأنه تميمة حظ والدته الراحلة. في 15 يونيو، أثمرت كل هذه المثابرة أخيرًا. تطابقت جميع الأرقام.
“بصراحة، في البداية، لم نصدق ذلك”، تذكرت سارة، وابتسامة عريضة ومبهجة ارتسمت على وجهها خلال الإعلان التلفزيوني. “كان مارك مقتنعًا بأنه أخطأ في قراءة التذكرة، ربما يحتاج إلى نظارات جديدة! لكن بعد أن تحققنا منها، لا أدري، خمس مرات، وتطابقت تمامًا… عانقنا بعضنا البعض وبكينا. دموع الفرح، بالطبع!”
جائزة باوربول الكبرى بقيمة 50 مليون دولار
بدلاً من حجز طائرة خاصة فورًا أو شراء قصر بعشرين حمامًا، قام آل تومسون بما يجيدونه: التفكير في الآخرين. قرروا البقاء في منزلهم المريح والمتواضع، واختاروا استثمار أرباحهم بطرق تعكس تمامًا قيمهم الاجتماعية والتعليمية والإنسانية التي غرسوها في حياتهم. بعد خصم الضرائب، بلغ مجموع ما ربحوه حوالي 30 مليون دولار، ولم يُضيعوا أي وقت في وضع خطة لتوزيع هذا الحظ السعيد على الجميع.
كان أول تبرعٍ كبيرٍ لهم هو التبرع بمبلغ مليوني دولار لإعادة بناء وتحديث مركزهم المجتمعي القديم في مدينتهم بالكامل. هذا المكان هو جوهر كل شيء – من برامج ما بعد المدرسة التي تحافظ على سلامة الأطفال وتفاعلهم، إلى أنشطة كبار السن الحيوية، والعديد من الفعاليات المحلية التي تجمع الجميع. لم يتوقفوا عند هذا الحد؛ بل قاموا أيضًا بتمويل معدات جديدة لامعة لقسم الإطفاء التطوعي بالغ الأهمية في المدينة، ومنحوا المكتبة المحلية تحديثًا رقميًا كانت في أمسّ الحاجة إليه.
ولكن ربما كان تبرعهم الأكثر تأثيرًا هو إنشاء صندوق تومسون لتعليم الأسرة، وهو وقف ضخم بقيمة 10 ملايين دولار مُصمم لتوفير منح دراسية جامعية لطلاب السنة النهائية المتخرجين في منطقتهم التعليمية. قالت سارة، وهي مُعلمة ابتدائية متقاعدة تُدرك تمامًا الفرق الذي يُمكن أن يُحدثه التعليم الجيد: “لطالما آمنا بقوة التعليم التحويلية. الآن، يُمكننا مساعدة أجيال من الطلاب على تحقيق أحلامهم الجامحة، دون العبء المالي الذي نعرف أن الكثيرين يواجهونه”.
عطاءٌ دائم، قبل فوزهم بالجائزة الكبرى بوقت طويل
كما هو متوقع، لم يُفاجأ سكان المنطقة بكرم عائلة تومسون. سيخبرونك أن سارة ومارك كانا عطاءين بالفعل قبل فوزهما بجائزة باوربول الكبرى البالغة 50 مليون دولار بوقت طويل. كانا من يُنظم حملات جمع الملابس، ويساعدان الجيران في إصلاح الأسقف المُسربة، ويُوصلان وجبات ساخنة لكبار السن الذين لم يتمكنوا من الخروج. قالت رئيسة البلدية ليندا غرايسون: “كانا بالفعل أبطالًا في مجتمعنا، بكل بساطة. هذا منحهما الموارد اللازمة للقيام بالمزيد مما كانا يفعلانه بالفعل”.
على الرغم من ثروتهما الجديدة، لا يزال آل تومسون يتمتعون بتواضعٍ رائع. ستراهم في نفس الشاحنة الصغيرة الموثوقة، يتجولون في ممرات متجر البقالة المحلي، ويشاركون في لعبة البنغو مساء الجمعة في قاعة المدينة. يُصرّون على أن المال لم يُغيّر هويتهم – بل منحهم ببساطة فرصةً رائعةً لتوسيع شغفهم الدائم بالعطاء.
عندما سُئل مارك عن أي خطط مستقبلية باهظة، ضحك ضحكة خفيفة قائلاً: “حسنًا، قد نسافر أخيرًا في رحلة بحرية – لم نسافر يومًا! لكننا في الغالب سعداء للغاية هنا، محاطين بمن نحب، ونبذل قصارى جهدنا.”
قصتهما شهادة رائعة على كيف يمكن للقلوب المتواضعة والأرواح المتفانية أن تحول هبة مفاجئة إلى أثر إيجابي دائم. بالنسبة لهذه البلدة الصغيرة في فيرمونت، لم يكن فوز عائلة تومسون باليانصيب مجرد خبر عابر، بل أصبح إرثًا حيًا من الكرم العميق.