Αν ψάχνετε για απόδειξη ότι τα καλά πράγματα συμβαίνουν σε καλούς ανθρώπους, απλώς κάντε ένα ταξίδι σε μια ήσυχη γωνιά του Βερμόντ. Εκεί η Σάρα και ο Μαρκ Τόμσον, ένα αγαπημένο ζευγάρι συνταξιούχων στα τέλη της δεκαετίας των 60, έγιναν το θέμα συζήτησης της πόλης (και ίσως ακόμη και ολόκληρης της πολιτείας!) όταν κέρδισαν ένα εκπληκτικό τζακπότ Powerball 50 εκατομμυρίων δολαρίων τον Ιούνιο του 2025.
Τώρα, αυτοί οι δύο δεν ήταν ακριβώς άγνωστοι στις καλές πράξεις. Ήταν ήδη τοπικοί θρύλοι, γνωστοί για την ακλόνητη δέσμευσή τους στην κοινωνική προσφορά και ζώντας μια υπέροχα ταπεινή ζωή. Για πάνω από τρεις δεκαετίες, αγόραζαν πιστά λαχεία, μένοντας πάντα πιστοί στους ίδιους αριθμούς – ένα συναισθηματικό μείγμα γενεθλίων, επετείων και του αριθμού 12, τον οποίο ο Μαρκ δήλωσε γλυκά ότι ήταν το γούρι της εκλιπούσας μητέρας του. Στις 15 Ιουνίου, όλη αυτή η επιμονή τελικά απέδωσε καρπούς. Κάθε αριθμός ταίριαζε.
«Ειλικρινά, στην αρχή δεν το πιστέψαμε», θυμήθηκε η Σάρα, με ένα πλατύ, χαρούμενο χαμόγελο να απλώνεται στο πρόσωπό της κατά τη διάρκεια της τηλεοπτικής ανακοίνωσης. «Ο Μαρκ ήταν πεπεισμένος ότι είχε διαβάσει λάθος το εισιτήριο, ίσως χρειαζόταν καινούργια γυαλιά! Αλλά αφού το ελέγξαμε, ω, δεν ξέρω, πέντε φορές, και πραγματικά ταίριαζε… απλώς αγκαλιάσαμε ο ένας τον άλλον και κλάψαμε. Δάκρυα χαράς, φυσικά!»
Τζάκποτ Powerball 50 εκατομμυρίων δολαρίων
Αντί να κλείσουν αμέσως ένα ιδιωτικό τζετ ή να αγοράσουν μια έπαυλη με 20 μπάνια, οι Thompsons έκαναν αυτό που κάνουν καλύτερα: σκέφτηκαν τους άλλους. Αποφάσισαν να μείνουν στο άνετο, λιτό σπίτι τους, επιλέγοντας να επενδύσουν τα κέρδη τους με τρόπους που αντανακλούσαν απόλυτα τις δια βίου αξίες τους για την κοινότητα, την εκπαίδευση και την απλή καλοσύνη. Μετά τους φόρους, το εφάπαξ ποσό που έλαβαν ήταν περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια και δεν έχασαν χρόνο να καταστρώσουν ένα σχέδιο για να διαδώσουν αυτή την απίστευτη καλή περιουσία.
Η πρώτη τους πράξη μεγάλης γενναιοδωρίας ήταν μια δωρεά 2 εκατομμυρίων δολαρίων αφιερωμένη στην πλήρη ανακατασκευή και τον εκσυγχρονισμό του παλιού κοινοτικού κέντρου της πόλης τους. Αυτό το μέρος είναι η καρδιά των πάντων – από τα προγράμματα μετά το σχολείο που κρατούν τα παιδιά ασφαλή και απασχολημένα, μέχρι τις ζωντανές δραστηριότητες για τους ηλικιωμένους και τις αμέτρητες τοπικές εκδηλώσεις που φέρνουν τους πάντες κοντά. Δεν σταμάτησαν εκεί. Χρηματοδότησαν επίσης ολοκαίνουργιο εξοπλισμό για την πολύ σημαντική εθελοντική πυροσβεστική υπηρεσία της πόλης και έδωσαν στην τοπική βιβλιοθήκη μια πολύ αναγκαία ψηφιακή αναβάθμιση.
Αλλά ίσως το πιο σημαντικό δώρο τους ήταν η δημιουργία του Thompson Family Education Fund, ενός τεράστιου κληροδοτήματος 10 εκατομμυρίων δολαρίων που σχεδιάστηκε για να παρέχει υποτροφίες κολεγίου σε τελειόφοιτους της σχολικής τους περιφέρειας. «Πάντα, μα πάντα, πιστεύαμε στη μετασχηματιστική δύναμη της εκπαίδευσης», δήλωσε η Σάρα, μια συνταξιούχος δασκάλα δημοτικού σχολείου που κατανοεί ξεκάθαρα τη διαφορά που μπορεί να κάνει μια καλή εκπαίδευση. «Τώρα, μπορούμε να βοηθήσουμε γενιές μαθητών να κυνηγήσουν τα πιο τρελά τους όνειρα, χωρίς το οικονομικό βάρος που γνωρίζουμε ότι τόσοι πολλοί αντιμετωπίζουν».
Δωρητές Δια Βίου, Πολύ Πριν το Τζάκποτ
Οι ντόπιοι, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν εκπλήσσονται από τη γενναιοδωρία των Thompson. Θα σας πουν ότι η Σάρα και ο Μαρκ ήταν ήδη δωρητές πολύ πριν κερδίσουν το τζάκποτ των 50 εκατομμυρίων δολαρίων στο Powerball. Ήταν αυτοί που οργάνωναν εκστρατείες με ρούχα, βοηθούσαν τους γείτονες να επισκευάσουν στέγες που είχαν διαρροές και παρέδιδαν προσωπικά ζεστά γεύματα σε ηλικιωμένους που δεν μπορούσαν να βγουν έξω. «Ήταν ήδη ήρωες της κοινότητας, απλά και καθαρά», χαμογέλασε η δήμαρχος Λίντα Γκρέισον. «Αυτό τους έδωσε τους πόρους για να κάνουν ακόμη περισσότερα από αυτά που έκαναν ήδη».
Παρά τον νεοαποκτηθέντα πλούτο τους, οι Thompson παραμένουν υπέροχα προσγειωμένοι. Θα τους βρείτε ακόμα στο ίδιο πιστό φορτηγάκι, να περιηγούνται στους διαδρόμους του τοπικού παντοπωλείου και να συμμετέχουν στο μπίνγκο της Παρασκευής το βράδυ στο δημαρχείο. Επιμένουν ότι τα χρήματα δεν έχουν αλλάξει αυτό που είναι – απλώς τους έχουν δώσει την απίστευτη ευκαιρία να ενισχύσουν το δια βίου πάθος τους για προσφορά στο δημαρχείο.
Όταν ρωτήθηκε για τυχόν εξωφρενικά μελλοντικά σχέδια, ο Μαρκ απλώς χαμογέλασε: «Λοιπόν, μπορεί επιτέλους να κάνουμε μια κρουαζιέρα – δεν έχουμε πάει ποτέ σε μια! Αλλά κυρίως, είμαστε απλώς απόλυτα ευτυχισμένοι εδώ, περιτριγυρισμένοι από τους ανθρώπους που αγαπάμε, κάνοντας ό,τι μπορούμε».
Η ιστορία τους είναι μια πραγματικά όμορφη απόδειξη για το πώς οι ταπεινές καρδιές και το ανιδιοτελές πνεύμα μπορούν να μετατρέψουν ένα ξαφνικό απροσδόκητο σε ένα διαρκές, θετικό κυματισμό. Για αυτή τη μικρή πόλη στο Βερμόντ, η νίκη των Thompson στο λαχείο δεν ήταν απλώς ένας τίτλος – έγινε μια ζωντανή, αναπνεύσιμη κληρονομιά βαθιάς γενναιοδωρίας.